Детективы бывают разными. Если это детектив авторства Джона Гришема, то в нём будет больше психологического исследования, чем полицейского расследования.
«Камера» — это камера смертников, в которой находится Сэм Кейхолл перед тем, как войти в другую камеру, газовую. Сюжет, когда молодой вспыльчивый адвокат спасает невинно осуждённого на смерть, не нов, и каждый раз мы «болеем за добро». Но что делать с привычным делением персонажей на «хороших» и «плохих», когда осуждённый виновен? Сэм Кейхолл, член Ку-клукс-клана, организовал взрыв, в котором погибли двое пятилетних близнецов, а их отец лишился обеих ног.
За что ку-клукс-клановцы взорвали офис Марвина Крамера? За то, что многими людьми на юге Америки в шестидесятых годах XX века это расценивалось как двойное преступление. Во-первых, он был евреем, а во-вторых, осмеливался активно выступать за гражданские права чернокожих американцев.
Два судебных процесса Сэм Кейхолл выиграл, а третий состоялся в Америке в восьмидесятых. «Официально с сегрегацией было покончено навсегда. Многие представители белой расы оглядывались в прошлое и удивлялись: из-за чего шла война? Неужели общество не признавало равных прав за каждым из своих членов?» (с).
На протяжении книги молодой адвокат, который является внуком Кейхолла и противником смертной казни, пытается выяснить степень вины Сема. Ведь в его случае речь идёт не о выгораживании. Только о степени вины, которая может изменить приговор и сохранить жизнь. Ведь исполнителей было трое, а газовая камера ждёт только Кейхолла.
Но теперь Сэм, который долго боролся за признание правильности своего поступка, не помогает адвокату. Зря, что он намеревался взорвать только здание и был единственным из троих, кто не хотел убивать людей. Тем более, детей. Он считает себя виновным.
Разрушительная сила ненависти — вот настоящий предмет расследования, которое мы проводим вместе с Адамом Холлом. Он не Кейхолл, потому что родители сменили фамилию (а также имена, город, школу и работу) из-за прошлого семьи.
Ненависть, которой жил Сэм Кейхолл, разрушила не только семью Крамеров и семьи людей, которых убил Сэм. Да, он совсем не белая и пушистая жертва, которую Ку-клукс-клан заставил творить плохие дела.
Эта ненависть разрушила семью Сема, способствовала самоубийству сына и алкоголизму дочери, ударила по внукам и, в конце концов, разрушив его самого, привела в газовую камеру.
Можно ли насилием государства, в частности смертной казнью, искоренить насилие в обществе? Этот вопрос также пытаются решить герои книги, приводя аргументы «за» и «против».
Адам, не принимая идеи расизма, пытается выяснить — был ли у Сема Кейхолла шанс стать другим. И отвечает себе: «Нет. На это у него не было ни малейшего шанса». Но признаёт, что, родись он в этой семье и среде на полвека раньше, стал бы точно таким же.
Название книги обретает ещё одно значение — ненависть к тем, кто отличается от тебя, и насилие оказываются камерой, в которой заключена личность. Сэм Кейхолл мучительно размышляет — когда и где он «свернул не туда», ведь внук совсем другой, хотя у них «течёт одна и та же кровь». В письме к современным расистам, отрекаясь от идей Ку-клукс-клана, он пишет: «Если бы не Клан, я был бы сейчас свободным человеком» (с).
