Роман современной американской писательницы Джоди Пиколт «Ангел для сестры» рассказывает историю семьи, в которой старшая из трёх детей, Кейт, неизлечимо больна. В любой момент её жизнь может оборваться.
Если после такого анонса читатель приготовится болеть за Кейт и сопровождать её в борьбе с болезнью, то его ждёт неожиданность.
Ведь главной героиней книги является не старшая, а младшая сестра, Анна. Которую родили именно как донора органов для Кейт. Потому что ни родители, ни родной брат не удовлетворяли строгим требованиям генетической идентичности.
Родители любят Анну, она для них не «набор запчастей», а любимая дочка, младшая девочка. Но… Но сама Анна не принимала решения об нескончаемых медицинских манипуляциях и хирургических вмешательствах. Ни один ребёнок не просил, чтобы его рожали. Анна не исключение. И в том возрасте, когда дети интересуются, откуда берутся дети, девочку занимает вопрос, зачем они появляются.
Когда тринадцатилетняя Анна подаёт иск в суд, читатель сначала возмущается. Как она может! Ведь удовлетворение иска даст ей возможность самой распоряжаться своим телом и отказаться от донорства. Адвокат переспрашивает, понимает ли Анна, что станет с Кейт в случае удовлетворения иска.
Но затем — снова неожиданность для читателя. История романа рассказывается с точки зрения каждого из персонажей. Рассматривается его глазами. Какой же разный вид начинает принимать то, что сначала казалось несомненным!
Анна начинает сотрудничать с адвокатом с условием, что ей не придётся выступать в суде. Но выступать всё же вынуждена, и здесь выясняется, что этот иск Анна подала по просьбе Кейт. Которую она очень любит и не мыслит жизни без старшей сестры. Кейт считает, что на её просьбу прекратить лечение, которое причиняет уже только муки, родители не согласятся. Сама Кейт устала. Она живёт на 15 лет дольше, чем прогнозировали врачи. Девушка просто хочет «всё это» прекратить. С Анной они очень близки. Только Анна способна понять желание Кейт. И только из любви к сестре она идёт на этот иск. Потому что тоже уверена, что если сказать родителям правду (а именно матери), они ужаснутся и не согласятся.
Через весь роман проходит, преломляясь сквозь жизнь героев, вопрос о том, имеем ли мы право решать за другого человека. Как ему жить, с кем жить и как и когда ему умирать.
В романе нет однозначно «плохих» персонажей. Читая, мы сочувствуем каждому из героев и переживаем из-за того, что нет однозначного ответа на этот вопрос. Каждый раз человек выбирает, как именно ответить на него. И каждый раз несёт ответственность за свой выбор.
Так, мать Кейт, Сара, сделала свой выбор. Но есть ещё муж, Джошуа, Анна, жизнь. В тот день, когда мать обещала Джошуа снятие брекетов и поход за футбольными бутсами, у Кейт случается рецидив. Сара, которая много лет живёт, словно на вулкане, сидит, не в силах сделать что-либо. У неё срыв. А для десятилетнего Джошуа вопрос брекетов и футбола — это вопрос всей жизни! После его очередного «мама, ты же обещала», Кейт ровным голосом говорит сыну, что его сестра серьёзно больна. «Я очень сожалею, что из-за этого пришлось отменить встречу со стоматологом и поход за бутсами. Но сейчас это не самое главное. Я считала, что ты в свои десять лет достаточно взрослый, чтобы понимать: не всё в мире крутится вокруг тебя» (с.).
Но ведь Джошуа всего десять! «Да, конечно. Она больна, — сказал он. — Но почему ты не повзрослеешь? Почему ты не можешь понять, что весь мир не может крутиться вокруг неё?» (с.).
Можно ли здесь однозначно встать на чью-либо сторону?
Драматизма истории каждого из персонажей добавляет то, что каждый из них молчит о важном в своей жизни.
Молчит, становясь «плохим», Джесси. Молчит Сара, пока её прямолинейная сестра не говорит, что невозможно быть жертвой двадцать четыре часа в сутки. Что Сара на самом деле не живёт, а ждёт, когда умрёт Кейт. Молчит муж, незаметно для себя каждый раз находя повод задержаться на смене (он работает пожарным). Молчит Анна, позволяя окружающим думать, что это она хочет прекратить донорство. Молчит адвокат Анны, приняв решение не рассказывать любимой девушке о своей эпилепсии. Разрывая отношения, он видит в этом поступке защиту от жизни с больным человеком. Но тем самым обрекает человека, который любит его, на страдания. Девушка считает, что её бросили и мучается поиском недостатков в себе. Через много лет выясняется, что это настоящее взрослое чувство. Факт болезни не отпугивает человека, а возмущает факт недоверия, принятия решения без предоставления выбора.
Нехватка сил и терпения у Кейт, из-за которой она просит сестру о иске, оказывается благом для прояснения отношений других персонажей. В процессе общения они начинают по-настоящему разговаривать. Говорить о своих страхах, надеждах, представлениях о том, что хорошо, а что — нет.
Финал романа тоже неожиданный. Некий поворот сюжета на 180 градусов.
В книге нет ответов и указаний на то, какой выбор правильный, а какой — нет. Автор языком разных персонажей разными словами говорит о том, что выбор просто должен быть.
Предоставление возможности выбора человеку — это проявление доверия к нему и к самому себе. Вера в то, что я смогу принять или смириться с выбором другого человека относительно его собственной жизни, как бы он ни отличался от моего представления о правильности и норме.
