Фільм знято на реальних подіях. Стенфордський тюремний експеримент був проведений у 1971 році американським психологом Філіпом Зімбардо. Експеримент проводився для дослідження сприйнятливості та покірності людей.
Якщо в перший день особистісні особливості "ув’язнених" впливали на поведінку, то до четвертого дня пригніченість "ув’язнених" ілюструвала абсолютно однакову покірність усіх "ув’язнених". Одним із результатів цього експерименту є те, що ситуація впливає на поведінку людини більше, ніж внутрішні особливості особистості. "Ув’язнені" також знаходили виправдання тому, що вони терпіли — заспокоювали себе тим, що це всього лише експеримент і вони в будь-який момент зможуть залишити "тюрму".
Цікавий спосіб виправдання "наглядачами" своїх жорстоких вчинків: вони посилаються на авторитети — професора та лаборантів експерименту.У результатах експерименту зазначається, що кожен третій "наглядач" виявляв садистські нахили, а також те, що жорстокість дуже легко виправдовується, коли присутня ідеологія, яка виправдовує вчинки. Цікаво, що сам професор "загрався" в експеримент разом із "наглядачами" та почав виправдовувати своє небажання його припиняти.
